「店の営業が終わってもまだ僕は、終わりじゃないです。まだまだ仕事が残っていますので」落ち着いた声で小嶋は話した。

小嶋は2006年大阪ガスから希望枠で阪神タイガースへ入団、背番号は前年までタイガースのエースだった井川慶がつけていた２９を受け継いだ。

2007年、ルーキーシーズンとなった小嶋は、開幕3戦目にプロ初登板
5回を2失点に抑え、プロ初勝利を挙げお立ち台にも挙がった
多くのファンは阪神を支えるエースになることを確信していた。
しかし、それはわずか一瞬に過ぎなかった。

この試合以降小嶋は精彩を欠き不安定な投球が続き、2軍落ち
その後中々1軍に上がれず、2軍で暮す日々が続いた

201１年、小嶋は自己最多となる36試合に登板したものの
その後も不安定な投球は続き、1軍に呼ばれることが少なくなっていった。

そして2015年ついに小嶋に戦力外通告となり、現役を引退した。

やめてさしあげろ

小嶋は、もうあかんか

引退した小嶋は、とにかく野球関係の仕事を探した。
しかし、野球関係の仕事はどこもほかの引退した選手で埋まっている状況だった。

小嶋は、ほかの就職先を探そうとしたが、元プロ野球選手というプライドが邪魔をした。

そんな時、小嶋に一つの電話が届いた
実家の母親からの電話である
「『いつまで、プロ野球選手でいるつもりなん？
あんたは、もう只の男や、死んだ気で生きろ』そう母に言われました」
小嶋は、少し涙ぐんでそう言った。
母の言葉を受けた小嶋は、至る所へ面接を受けにいった。
そして小嶋は、6年前、大手焼肉チェーンに就職2年前、店長となった。

深夜1時、ようやくすべての仕事を終えた小嶋は毛布をもって、店内にある客用のソファーへ向かった
「今から、寝ます。家に帰ると間に合わないんで。」
そう言ったあと小嶋は眠りについた

週に1度の休み、小嶋は夕方車を走らせて、ある場所へ向かった。
「僕の週に1度の楽しみです。」
小島が向かった先は、少年野球チームが練習しているグラウンドだった。
「週に1度子供たちのコーチをやってるんですよ。
子供たちが成長していく姿を見るのが愉しんですよ。」
夜８時練習が終わると、小嶋は再び車を走らせて自宅に帰る。
「妻と子供には、最近いいことしてあげられなかったのでどこか外食しようかなって」

翌日、自宅を出て店に向かう小嶋、
その後ろ姿は、かつてプロ野球選手だった頃より大きく見えた

完

やめーや(憤怒)

実際どうなんや？

ワイらの最後の夏は彼らに持っていかれた淡い記憶…

来年がラストチャンスやな